Μυθικές διαστάσεις είχαν δώσει στο μέλι οι αρχαίοι Έλληνες. Η μελισσοκομία συνδεόταν με τους θεούς, ενώ το μέλι είχε και πολλές ιατρικές εφαρμογές. Το αρχαιότερο πρόσωπο στον χώρο της μελισσοκομίας είναι ο Αρισταίος, ο οποίος αποτέλεσε τον καρπό της ένωσης του Απόλλωνα με τη νύμφη Κυρήνη.
Όταν γεννήθηκε, ο Ερμής τον παρέδωσε στη Γαία και στις Ώρες, οι οποίες τον ανέθρεψαν στάζοντας στα χείλη του νέκταρ και αμβροσία. O μύθος του Αρισταίου μαρτυρεί την ύπαρξη εντατικής μελισσοκομίας στην αρχαιότητα.